さて、前回、ベトナムの花と愛の都市、ダラットの町歩きの紹介をしました。

ロマンチックな気分に浸りながら市街をゆっくり散歩したりカフェでのんびりするのもダラットの一つの楽しみ方ですが、もっと自然を満喫したいなら、私のオススメはなんと言っても郊外の滝や地元のコーヒー農園をオートバイで巡ることです。

とは言っても私、バイクの運転には全く自信がなく、バイクをレンタルするのは気が引けたので、今回は地元の旅行会社のスタッフに運転手兼ガイドを１日プライベートで手配しました。

団体ツアーの参加でもいいのですが、日程の関係上どうしてもエレファントフォールズとポンガーフォールズの二つの滝を１日でまわりたかったんです。

しかし残念ながら、団体ツアーには二つの滝がセットになったものはなかったのです。。。

たまたま、宿の向かいに旅行会社があったので、そこでプライベートのモータサイクルツアーを申込ました。

ツアーの始まりは、まずはフラワーガーデンへ。

今時期は旧正月用テトに供える花の栽培で忙しいそうです。

それからWeaselのコーヒー農園へ。

バイクを飛ばす道中、白い花をつけたコーヒーの木が道沿いに見えます。

バイクを停めてコーヒーの木を近くで観賞。

今回は観光名所の大きなコーヒー農園は避けて、こじんまりとした農園へ連れていかれました。

観光客なんと私一人です。

まさにプライベートツアー。

Weaselとはジャコウ猫のこと。

コピルアックと言った方がピンとくる方が多いのではないでしょうか。

そう、あの高価で有名な小動物のう○ちからできるコーヒー豆です。

きたなーい、って思うかもしれませんが、実際見せてもらった乾燥させたジャコウ猫の排出物の塊は、ほんのりと木の実が発酵したような香りがするだけです。

コーヒーの収穫時期に合わせて、猫たちは体をクリーンにするため、コーヒーの実以外の餌は食べないそうです。

なので不純物もほとんど出ないとか。

早速、試飲しましたが、一杯のコーヒーの値段は、なんと５００円でございます。

日本だとそんなもんじゃない？って思うかもしれませんが、普通のベトナムコーヒーは百円以下で飲めますから、かなり高級です。

コーヒーの味はなんとも複雑です。

コーヒーの独特の香りと苦味や酸味に何か別のものが色々組み合わさったようなものを舌や嗅覚が刺激する感じです。

発酵したものってこんなものなのでしょうか。

興味深い味でした。

私は割と好きですが、これに毎回５００円出して飲むかというと、うーん、一度だけの体験でいいのかなと思いました。

お土産の豆を勧められましたが、コーヒー１０杯分くらいの量で３０００円くらいするので、とてもじゃないけど無理。

そして、メインの滝巡りへ。

冬で乾期で水量が少ないと聞いていたので正直、滝自体はあまり期待していなかったのですがなかなか、堪能できました。

エレファントフォールズは入り口から少し歩いて下降したところに滝が見えます。

しぶきがかかってきます。

水量がまあまあでしたが、時期的なものか濁りのある水で色的にはあまり美しくなかったです。

そしてポンガーフォールズ、横にワイドな滝壺なので写真に収まり切りません。

滝の前方の岩はすでに写真を撮っている韓国人若者グループがいました。

私も登って順番でパチリ。

きっと水量は雨季の方があるのでしょうが、水量が少ないので、段上になった岩肌が見えて、それはそれで十分綺麗で楽しめました。

滝の水の流れをじーっと見ていると心があわわれます。

バイクのツアーはダラットの涼しい風と自然の空気を生の肌で感じられるのでとても気持ちが良いです。

峠道を越えて行くと、景色や光の色がどんどん変わります。

途中、牛の群れにも出会いました。

郊外ツアーでは、地元民の気取らない生活がちらりとではあるけれども、垣間見ることができます。

立ち寄った、きのこ園では子供達も仕事に勤しんでました。

ツアーに連れてくることで、多少のお金は彼らにも還元されているみたいですが、見たけりゃ勝手に見ていけという感じで、日本のようなおもてなし感はゼロです。

少数民族の村にも立ち寄りました。

村では子供を産む女性の方が男性よりもステイタスが高いそう。

女が一家の主人的なのですね。

日が沈みかけると高原地帯のダラットは一気に寒くなるのでジャケットを持参すると良いと思います！

ベトナムの定番観光都市といえばホーチミンやハノイですが、実はあまり知られていなくても素晴らしい都市が多々あります。

オートバイや車の排気ガスや騒音、人々でごった返した都会の喧騒、ねっとり肌にへばりつくような熱気、そんな定番ベトナムからエスケープしてちょっとクールダウンしたい、という方にはダラットを訪ねることをオススメします。

ダラットはベトナムの地元っ子のハネムーンや避暑地として人気の都市でホーチミンからバスで７時間ほど北へ行った地域にあります。

ホーチミンから移動すると、まずその気候の違いに驚きます。

熱帯モンスーン気候のホーチミンと違い、その涼しいカラリとした空気はまさに高原の気候。

２月の夜は人々はダウンジャケットや厚手のコートをきて手袋をしてたりして、ベトナムにも冬があったんだと思わず感心してしまいます。

街はあちこち花で彩られ、雰囲気の良いカフェやレストランがあり、独特の懐かしい情緒を醸し出しています。

そんなレトロ感の漂うダラットの街歩きで抑えたいスポットは湖畔エリアです。

スワンボートが浮かんでいる人工湖であるスンフーン湖の向こうにエッフェル塔を模したようなタワーが見えて、まさにプチパリの景色。

カップルとロマンチックに過ごすには人気の都市というのも頷けます。

でもどこか野暮ったいというか、「愛」の演出がベタなんですね。

それが随所に感じられるのは、花のアーチや白いベンチ、観光用の馬車サービスなどです。

馬車はなんだかシンデレラと白雪姫をミックスしたかのようなデザイン。

また「愛の谷」とか「愛の迷宮」とか観光名所に「愛」が恥ずかしげもなくついているのは、ちょっと照れてしまいます。

いい意味で、磨ききれてない田舎臭さがダラットの良いところだなと個人的には思います。

きっと戦後の５０−７０年代の日本のカップルたちも軽井沢なんかでこんなベタな雰囲気のハネムーンを楽しんだに違いいない！

湖畔は昼の散歩も美しいですが、夜景のイルミネーションがロマンチックです。

周辺のホテルもこれまた近代的な高層建築などではなく、ヴィラ風やリゾート風のホテルなのです。

湖畔の丘の上にあるダラット パレス ヘリテージ ホテルは美しく広い庭園があって湖を見下ろせます。

クラシックカーのタクシーサービスや、フレンチコロニアル風の調度品や螺旋の階段などのインテリアもエレガントです。

湖畔のほど近くにあるダラット市場はロータリーエリアにあって定番の観光スポット。

昼間も良いのですが、何と言ってもナイトマーケットの開催される夜が賑わってオススメです。

季節の花、野菜や果物、奥へ行けば洋服や雑貨、土産物なども売っています。

時期的なものなのかストロベリーの出店をよく見かけました。

もちろんストリートフードも。

このお好み焼き風の薄いクレープ状のもの、ベトナム風ピザというらしいです。

ダラット市街の不思議な魅力は、ロマンチックをテーマに「作られた感」があるということです。

植民地時代にフランス人に「開発」されたから当然なのですが、その雰囲気を現代に合わせモダンテイストにするのではなく、あえてそのまま。

だからなんとなく街全体に古ぼけた感が漂い、少し前の時代にタイムスリップしたような気分になります。

うーん、もしかしたら外国人が函館や神戸を訪れたら、似たような違和感を感じるのでしょうか。

ダラットの良さは私は市街よりも、少し離れた郊外にあると思っていますが、その話は次回ご紹介させていただいます。